하루 한 끼 30일 도전기 – 적게 먹고 더 많이 느낀 시간

1. 하루 한 끼 도전의 시작 – 간헐적 단식, 그 이상을 위하여

“나는 진짜 배고플 때 먹고 있을까?” 이 질문에서 하루 한 끼 도전이 시작되었다. 현대인은 식사 시간을 ‘배고파서’가 아니라 ‘시간이 되어서’ 먹는 경우가 대부분이다. 그래서 나는 한 달간 하루 단 한 끼만 먹는 실험을 통해, 내 몸이 정말 필요로 하는 에너지 수준과 심리적 식욕을 구분할 수 있을지 실험해보고자 했다. 이 도전은 단순한 다이어트나 금식이 아니다. 오히려 ‘식사’라는 생리적 행위에 대해 깊이 있는 통찰을 얻는 과정이었다. 하루 한 끼 도전은 일명 OMAD(One Meal A Day) 방식으로, 하루 24시간 중 특정 1시간 동안만 식사를 하고 나머지 23시간은 물이나 무가당 차, 소금물만 허용하는 방식이다. 이는 간헐적 단식의 극단적 형태지만, 자기통제력 향상과 몸의 리듬 최적화에 있어서는 놀라운 효과를 발휘하는 방법이다. 실험 전 나는 음식과의 관계를 다시 정의하겠다는 각오로, 일상 루틴과 식사 준비 방식까지 전면 수정했다.

 

2. 첫 주 – 배고픔보다 무서운 건 심리적 식욕이었다

실험 첫 주는 예상대로 배고픔과의 싸움으로 시작됐다. 하지만 단순히 위장이 비는 느낌보다 더 힘들었던 건, ‘심심해서’, ‘습관처럼’, ‘스트레스를 해소하려’ 먹고 싶다는 충동이었다. 특히 업무 중 집중력이 떨어질 때, 무언가 씹고 싶은 욕망이 강하게 나타났다. 이는 몸의 에너지 부족이 아니라, 심리적 보상 시스템이 작동한 결과였다. 내가 얼마나 자주 ‘감정 해소 수단’으로 음식을 사용했는지 새삼 깨닫게 되는 순간이었다. 또 주변 사람들의 식사 소리, 식당 냄새, 유튜브 먹방 영상까지도 도전의 적이었다. 하루 한 끼 실천은 단지 안 먹는 것이 아니라, 먹고 싶다는 뇌의 유혹을 이성적으로 조절하는 일이기도 했다. 배가 고플 땐 물을 자주 마시고, 허기짐이 극심할 때는 짠물이나 전해질 음료로 버티며 위장을 달랬다. 이 시기를 지나며, 나는 진짜 배고픔과 가짜 배고픔(심리적 식욕)을 구분하는 능력을 점점 얻게 되었다.

 

 

3. 둘째 주 – 에너지 리듬과 집중력의 극적인 회복

놀라운 변화는 10일 차부터 나타나기 시작했다. 식사 횟수를 줄였음에도 불구하고 에너지가 오히려 일정하게 유지되었고, 무기력감이나 졸림 없이 하루를 보낼 수 있었다. 위장이 항상 비어 있으니 몸이 더 가볍고, 집중력은 오히려 강해졌다. 식사 후 나른함이 없고, 오랜 시간 책을 읽거나 작업에 몰입할 수 있었다. 이는 식사 후 혈당 스파이크가 사라진 영향으로 보인다. 또 매일 일정한 시간에만 식사하니 생체 리듬이 예민해졌고, 공복 호르몬인 그렐린이 일정 시간에만 분비되면서 허기짐도 더 이상 불규칙하게 찾아오지 않았다. 몸은 적응했고, 뇌는 명료해졌다. 이 경험을 통해 나는 ‘많이 먹어야 집중된다’는 고정관념이 잘못되었음을 체감했다. 하루 한 끼는 단순한 다이어트 수단이 아닌, 신체 최적화 도구였다. 이 리듬에 익숙해진 이후부터는, 몸이 스스로 필요 이상으로 음식을 원하지 않게 되었다.

 

4. 30일의 끝, 음식과 나의 관계가 달라졌다

30일이 지났을 때, 나는 단순히 살이 빠졌거나 위장이 줄었다는 감각보다 음식과 나 자신의 관계가 완전히 달라졌다는 점에 감동했다. 하루 한 끼를 하며 얻은 가장 큰 변화는 ‘먹는 이유’에 대한 명확한 인식이었다. 이전에는 지루함, 외로움, 불안함을 무심코 음식으로 채우려 했지만, 이제는 그런 감정의 본질을 더 직면하게 되었다. 음식을 먹는 행위가 ‘생존’ 그 이상이 되기 위해서는, 자기 자신에 대한 이해가 동반되어야 한다. 하루 한 끼 도전은 그런 통찰을 매일 깨닫게 해주는 귀한 경험이었다. 물론 앞으로 평생 이렇게 살 수는 없겠지만, 지금도 나는 일주일에 3~4일은 하루 한 끼를 유지하며 내 몸과 마음의 리듬을 조율하고 있다. 음식의 양이 아니라 질, 그리고 식사에 대한 감정적 집착에서 벗어나는 힘이 이 도전의 진짜 수확이었다. 먹는 것으로 자신을 컨트롤하고 싶다면, 하루 한 끼는 분명히 도전해볼 가치가 있는 실험이다.