몸보다 더 아팠던 건 ‘습관과의 싸움’이었다

 ✔️ 변화를 결심하다 – ‘습관’을 바꾸기로 한 이유

 

“이대로는 안 된다.” 어느 날 거울 속 지친 나를 보며 다짐했다. 야근 후 컵라면으로 끼니를 때우고, 새벽까지 유튜브 알고리즘에 끌려다니다 겨우 잠드는 패턴. 반복되는 생활은 육체적인 피로보다 더 큰 무기력을 만들었다. 문제는 뻔히 잘못된 줄 알면서도 그 나쁜 습관에서 빠져나오지 못한다는 점이었다. 건강을 위한 운동이나 독서 같은 좋은 습관을 들이겠다고 수없이 다짐했지만, 작심삼일을 벗어나지 못했다. 결국 나는 한 가지 실험을 시작했다. 습관을 바꾸기 위한 강제 루틴 설정과 심리 분석을 병행하면서, 의식적으로 일상의 패턴을 재설계해보는 것이었다. 처음 목표는 단순했다. ‘밤 12시 전에 잠들고, 아침에 바로 일어나기.’ 하지만 며칠이 지나자 몸보다도 습관이 나를 끌어당기는 힘이 훨씬 더 강하다는 것을 깨닫게 되었다.

 

 ✔️ 반복의 중독성 – 익숙함이 주는 위험한 편안함

 

습관은 단순한 행동의 반복이 아니다. 익숙함이라는 감정의 포장지가 씌워져 있어, 스스로 깨닫지 못하는 중독으로 이어지기 쉽다. 나쁜 습관은 처음엔 편안함을 주지만, 시간이 갈수록 내 삶의 주도권을 뺏어간다. 새벽 늦게 자는 습관도, 피곤하다는 핑계로 운동을 미루는 것도, 모두 ‘그동안 해왔기 때문에’ 계속되었다. 내가 지친 건 몸 때문이 아니었다. 뇌가 익숙한 것을 원하기 때문이었다. 새로운 루틴을 도입하려고 할 때마다 머릿속에서는 끊임없이 합리화가 시작됐다. “오늘 하루쯤은 괜찮겠지.” “지금은 스트레스를 푸는 게 더 중요해.” 이런 생각이 행동을 무너뜨렸다. 결국 습관과의 싸움은 논리보다 감정의 영역에서 벌어졌고, 스스로를 설득하는 데 에너지를 가장 많이 소모했다. 단순한 실행보다 더 어려운 건, 나 자신을 속이지 않는 것이었다.

 

 ✔️진짜 힘든 건 ‘하지 않는 것’이었다

 

습관을 바꾸기 위한 실험에서 가장 힘들었던 순간은 뭔가를 ‘하지 않기로 결심한 시간’이었다. 특히 잠들기 전, 스마트폰을 만지지 않고 조용히 눈을 감는 것은 충동을 억제하는 훈련 그 자체였다. 단순히 새로운 행동을 시도하는 것보다, 평소 하던 행동을 중단하는 게 훨씬 어렵다. 인간은 자극에 반응하고 싶어 하는 존재이기 때문에, 무언가를 ‘하지 않는 상태’를 유지하는 데에 극도의 에너지가 소모된다. 예를 들어, 간식을 먹지 않기 위해 주방 앞을 서성이고, SNS를 보지 않기 위해 휴대폰을 다른 방에 두는 등, 물리적 차단을 통해서라도 나를 제어하는 기술이 필요했다. 이 과정은 자제력 훈련 이상의 가치를 줬다. ‘안 하는 것’을 통해 오히려 더 많은 시간을 확보하고, 내가 통제 가능한 인간이라는 감각을 되찾을 수 있었기 때문이다. 그 순간부터 변화는 행동이 아닌, 정체성의 변화로 이어지기 시작했다.

 [결국 이긴 것은 의지가 아닌 환경이었다]

 

30일 실험이 끝날 즈음, 나는 중요한 사실을 하나 깨달았다. 의지만으로는 습관을 바꿀 수 없다는 것이다. 우리가 반복하는 행동은 의지의 결과가 아니라, 환경의 산물이다. 매일 밤 침대 옆에 스마트폰이 있다면, 결국 우리는 눕기 전에 스크롤을 내리게 된다. 아침에 눈 뜨자마자 보이는 것이 업무 알림이라면, 하루는 스트레스로 시작된다. 나는 내 습관을 바꾸기 위해 ‘의지’ 대신 환경을 먼저 바꾸기로 했다. 수면 루틴을 위해 침대 옆에 책 한 권만 두고, SNS 앱을 삭제하고, 운동화를 현관문 앞에 꺼내 두었다. 변화는 여기서 시작됐다. 습관이란 의지를 다지지 않아도 자동으로 실행될 수 있도록 유도해야 진짜 내 것이 된다. 그렇게 하루하루 작게 쌓인 행동들은 결국 새로운 일상의 패턴이 되었다. 몸보다 더 아팠던 싸움은 결국 이겼고, 나는 지금도 그 변화의 흐름 속에서 나를 다시 써 내려가고 있다.